No hace demasiados años un diagnóstico de leucemia tenía un pronóstico grave. Hoy los avances en el tratamiento a escala internacional han cambiado sustancialmente este pronóstico, ya que el porcentaje de curaciones ha aumentado. La leucemia es una enfermedad de la sangre que aparece sobre todo en las primeras cuatro décadas de vida y, , en especial, en la edad infantil. Cada año se diagnostican unos cuatro mil nuevos casos de leucemia en España.
En la lucha contra la enfermedad se han registrado asombrosos avances científicos a los que contribuye mediante becas a la investigación la fundación Internacional Josep Carreras. En los años setenta, el profesor Edward Donall Thomas, patrono de esta fundación y presidente de su comité científico, introdujo una variante en los tratamientos: el trasplante de médula ósea. Este descubrimiento le reportaría el premio Nobel de Medicina de 1990.
La investigación científica no queda al margen de la importante tendencia a la globalización que vive el mundo desarrollado. Por ello podemos afirmar que el tratamiento antileucémico es similar en todos los países occidentales; por lo general, se basa en la quimioterapia y el trasplante de progenitores hemopoyéticos, que engloban la médula ósea, la sangre periférica y el innovador trasplante de sangre de cordón umbilical.
Pese a la similitud de los procedimientos, cabe destacar el liderazgo mundial de España en los trasplantes de órganos y tejidos. Concretamente en el caso del de médula ósea, ocupa el tercer lugar en Europa. Asimismo, gracias a la intensa gestión del Registro de Donantes de Médula Ósea (Redmo), que creó y mantiene la Fundació Josep Carreras, la medicina española es pionera en los trasplantes a partir de donantes no emparentados. El objetivo de Redmo es claro: que ningún paciente necesitado de trasplante de médula ósea se quede sin esta posibilidad de curación por no disponer de un donante compatible en su familia. El Registro Español, establecido en la sede social de la fundación, en Barcelona, está conectado con otros 36 registros de todo el mundo y tiene acceso a una base de datos mundial que cuenta con cuatro millones de donantes. De esta forma, a través de Redmo, un paciente español tiene las mismas posibilidades de encontrar un donante compatible que un paciente de cualquier otro país desarrollado.
España ocupa el primer puesto del mundo en donación de órganos, con unos índices que prácticamente duplican la media europea. Sin embargo, la donación de médula ósea no alcanza todavía los niveles deseados. Redmo cuenta con casi treinta mil donantes, y para impulsar más donaciones de médula ósea la Fundación Josep Carreras y otras instituciones fomentan campañas de sensibilización.
AdemÁs de la importancia ya consagrada del trasplante de médula ósea como tratamiento para curar la leucemia, se observa un vertiginoso aumento en los últimos años del trasplante de sangre periférica y, en menor medida, de células progenitoras de la sangre de cordón umbilical. Este trasplante es un procedimiento innovador que posibilita la realización de trasplantes en donantes no emparentados, con resultados esperanzadores, sobre todo en niños. Redmo inició el pasado año, con un balance positivo, la gestión de búsquedas de sangre de cordón. Consciente de estos avances, la Fundación Josep Carreras financia la creación del banco de cordón umbilical más importante de Europa, mediante acuerdos de cooperación con dos centros de Barcelona y Düsseldorf. El Institut de Recerca Oncològica es el centro catalán encargado de esta gestión.
Cataluña ha estado tradicionalmente a la vanguardia española y europea en cuanto a los trasplantes hemopoyéticos. Desde el año 1988 se han realizado más de dos mil trasplantes de progenitores hemopoyéticos. La sanidad española, y en concreto la hematología, presenta en las últimas décadas un importante adaptación a las nuevas terapias, una buena posición en lo que hace referencia a investigación internacional, una gran profesionalidad del personal médico y una posición de liderazgo mundial en los trasplantes de progenitores hemopoyéticos.
Respetando las opciones individuales de cada paciente o las de su familia, podemos asegurar que el nivel de trasplantes y terapéutico para curar la leucemia presentan las mismas garantías de éxito en España que en cualquier otro país occidental.